NUEVA YORK (AP) – Todo transcurrio en un parpadeo, una conclusion tan rotunda para dejar atonito a cualquiera y que demostro que prenderse en una buena racha durante el mes de octubre en el beisbol de Grandes Ligas es la mejor de las dichas.
Fijense en los Gigantes de San Francisco, campeones de la Serie Mundial por segunda vez en tres anos.
Los Gigantes llegaron a estar 2-0 abajo ante los Rojos de Cincinnati en la primera ronda de los playoffs y luego se encontraron contra la pared 3-1 frente a los Cardenales de San Luis en la serie de campeonato de la Liga Nacional.
Al borde del precipicio, persignandose a un pitcher como Barry Zito que habia tocado tan a fondo en su espiral negativa que fue descartado del roster de postemporada que se consagro hace dos anos, San Francisco no paro de ganar.
Pasaron la escoba al final, imponiendose en sus ultimos siete juegos del ano en los que solo una vez se vieron por detras en el marcador. Sus lanzadores abridores tuvieron 0.99 de efectividad en ese espacio.
Tan encendidos llegaron al Clasico de Otono que tumbaron a los Tigres de Detroit, abrumadores favoritos, en cuatro duelos que asemejaron un placentero tramite hasta el momento en el que Sergio Romo le paso un strike cantado a Miguel Cabrera para el ultimo out.
Que fue lo que les encendio? Se dice que fue el apasionado discurso que el jardinero Hunter Pence dio previo al tercer partido de la serie contra los Rojos, imitado jocosamente por sus companeros en el video conmemorativo de la Serie Mundial.
“No me quiero ir a casa aun”. Esa fue, esencialmente, la consigna que les dio Pence.
El grado de cohesion en su seno fue tan armonioso que ni el golpe que recibieron al perder a Melky Cabrera, el Mas Valioso del Juego de Estrellas, al ser suspendido tras dar positivo por dopaje pudo descarrilar su rumbo.
Tampoco se inmutaron cuando los Dodgers, sus rivales de division, se imbuyeron en un frenesi de fichajes (Hanley Ramirez, Adrian Gonzalez y Josh Beckett, entro otros) tras completarse la venta de la franquicia.
Por enesima vez, se confirmo que los golpes mediaticos que causan las grandes adquisiciones no aseguran titulos, de lo cual pueden atestiguar los Marlins de Miami o los Angelinos de Los Angeles tras quedarse fuera de los playoffs luego de ser coronados reyes del invierno.
Los Gigantes, en cambio, engranaron y fueron imparables. En Baltimore y Oakland, con sus inesperadas apariciones en la postemporada, tambien presumir de lo mismo. En un nuevo estadio, el proyecto de Miami se derrumbo tal cual con un humillante ultimo lugar, el piloto Ozzie Guillen fue despedido y la gerencia no titubeo en traspasar a las tres estrellas que habian adquirido unos meses antes (Jose Reyes, Mark Buehrle y Heath Bell).
En un equipo con una amalgama de actores y personalidades de toda indole, que irradiaban un entusiasmo contagioso, la figura de su regordete tercera base venezolano Pablo Sandoval sobresalio por encima al marcar el compas en la Serie Mundial al disparar tres jonrones en el primer juego, dos ante el as de los Tigres Justin Verlander.
Sandoval se convirtio en el cuarto hombre en la historia (Babe Ruth, Reggie Jackson y Albert Pujols fueron los otros) en sacudir tres jonrones en un mismo juego de Serie Mundial y termino con promedio de .500 para ser laureado como el Mas Valioso.
Esta vez, el “Kung Fu Panda” se sintio participante activo de la conquista en vez del papel secundario que tuvo en 2010 tras un declive de su produccion ofensiva que fue atribuido al exceso de peso.
“Se que fue un momento duro en 2010 cuando fue relegado a la banca”, dijo el manager de los Gigantes Bruce Bochy. “Queria brillar en este escenario. Tiene un talento enorme y se encendio en el momento justo y nosotros lo necesitabamos”.
Sandoval no iba a desperdiciar la oportunidad y lo disfruto como nadie: “En 2010, fui parte del equipo, pero no pude jugar mucho. Disfruto mis momentos. Nunca se sabe cuando tendras otra ocasion”.
Mas llamativo es que atraparon el titulo con un plantel muy diferente al de hace dos anos. El receptor Buster Posey, quien fue declarado como el Mas Valioso de la Liga Nacional, fue el unico jugador de posicion que estuvo en la alineacion del decisivo quinto juego en Texas en 2010 que participo en el cierre de la barrida ante los Tigres en el Comerica Park.
El triunfo de los Gigantes obedecio a una formula aneja: pitcheo abridor hermetico complementado con un relevo dominante, buena defensa y bateo oportuno.
Tampoco esta de mas de tener una pizca de buena suerte y reforzarse a mitad de ano con jugadores como el segunda base venezolano Marco Scutaro, quien a sus 37 anos fue una bujia esencial para la recta final.
Scutaro y Sandoval formaron parte de un peloton de nueve venezolanos en la Serie Mundial, una cifra record dentro de un ano majestuoso para el pais sudamericano en Grandes Ligas que incluyo tambien el juego sin hits lanzado por Johan Santana y el perfecto de Felix Hernandez.
Pero el gran baluarte fue Cabrera, coronado con la primera Triple Corona de bateo al encabezar las categorias de promedio, jonrones y carreras impulsadas.
Desde Carl Yastrzemski en 1967, nadie habia conseguido completar la trilogia y ello le sirvio para erigirse como el primer pelotero de Venezuela en ser laureado como un premio al Mas Valioso, en su caso el de la Liga Americana, al superar a Mike Trout de los Angelinos, tras un caldeado debate que enfrento los puntos de vista de los que favorecen las estadisticas tradicionales (a favor de Cabrera) versus la sabermetria (a favor de Trout).
Cabrera y Sandoval juegan en la antesala, pero en 2013 uno de los dos sacrificara la posicion cuando salgan con Venezuela al disputarse en marzo la tercera edicion del Clasico Mundial, en el que Japon buscara un tricampeonato.
Tambien sera un ano en el que la supremacia eterna de los Yanquis de Nueva York en el Este de la Americana es desafiada por toda clase de oponentes, amen que la edad avanzada de sus historicos (Mariano Rivera), lesiones (Derek Jeter y Alex Rodriguez) y hasta limites financieros (buscan rebajas para tapar huecos en la antesala y receptoria) conspiran en su contra.
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